Lukas MVP-Fall ist klar, auch wenn die Wähler es nicht sehen

Stephen A. Smith hatte neulich seinen üblichen Wutanfall, und ausnahmsweise hatte er absolut Recht. Er legte ein überzeugendes Argument für Luka Dončić als MVP vor, und ehrlich gesagt, ist das eine Meinung, die mehr Leute teilen sollten. Es geht hier nicht mehr nur um auffällige Highlights oder Triple-Doubles; es geht um die schiere, unverfälschte Last, die Luka für die Dallas Mavericks trägt, und wie er konstant liefert.

Schauen Sie, Nikola Jokić ist phänomenal. Shai Gilgeous-Alexander war eine Offenbarung, und Giannis Antetokounmpo ist immer noch eine Macht. Aber keiner dieser Jungs wird gebeten, *alles* für sein Team zu tun, so wie Dončić. Denken Sie darüber nach: Die Mavs beendeten die reguläre Saison mit 50-32, gut für den fünften Platz in einer harten Western Conference. Das ist eine Verbesserung um 16 Siege gegenüber dem 34-48-Desaster der letzten Saison, und ein großer Teil dieser Wende fällt direkt auf Lukas Schultern.

Die Zahlen lügen nicht

Vergessen Sie die Erzählungen für einen Moment und schauen Sie sich einfach das Statistikblatt an. Dončić erzielte in dieser Saison durchschnittlich 33,9 Punkte pro Spiel, ligaweit führend. Das ist mehr als Embiid in seiner MVP-Saison, mehr als Jokic in seiner. Er steuerte auch 9,2 Rebounds und 9,8 Assists bei, praktisch jeden Abend ein Triple-Double. Nur Oscar Robertson in der Saison 1961/62 und Russell Westbrook in der Saison 2016/17 haben jemals eine ganze Saison mit durchschnittlich 30 Punkten, 9 Rebounds und 9 Assists gespielt. Das ist eine elitäre Gesellschaft. Und es sind auch keine leeren Kalorien. Dallas hatte einen 16:2-Lauf zum Saisonende, eine Phase, in der Luka durchschnittlich über 30 Punkte, 10 Rebounds und 9 Assists erzielte. Diese Art von anhaltender Dominanz, besonders wenn die Spiele am wichtigsten waren, sollte der größte Punkt in seinem Lebenslauf sein.

Die Sache ist die, dass die Offensivwertung der Mavericks mit Dončić auf dem Feld in dieser Saison 120,3 betrug. Als er saß, sank sie auf 109,8 – ein erstaunlicher Unterschied von 10,5 Punkten. Das ist die Art von On-Off-Split, die MVP schreit. Er ist nicht nur ein Scorer; er ist der primäre Spielmacher, der Rebounder von der Guard-Position und derjenige, der jeden einzelnen Ballbesitz orchestriert. Nehmen Sie ihn aus diesem Team, und sie kämpfen wahrscheinlich um einen Lotterie-Pick, nicht um einen Playoff-Platz. Dallas hatte oft Schwierigkeiten, eine konstante sekundäre Scoring-Option zu finden, selbst mit Kyrie Irving im Backcourt. Doch Dončić schafft es, alle um ihn herum zu verbessern, sodass P.J. Washington und Daniel Gafford während des späten Saisonanstiegs wie mehrfache All-Stars aussehen.

Seine defensive Entwicklung wird unterschätzt

Ich weiß, was einige von Ihnen denken: "Aber seine Verteidigung!" Ja, das höre ich. Und jahrelang war das eine berechtigte Sorge. Aber jeder, der die Mavericks in dieser Saison tatsächlich gesehen hat, sah einen anderen Luka. Er gibt sich mehr Mühe, zeigt mehr Engagement. Er ist keineswegs ein Stopper, aber er ist nicht mehr die Belastung, die er einmal war. In der entscheidenden Phase vom 1. März bis zum Saisonende, einer Periode, in der die Mavs 18-5 spielten, verbesserte sich Dončićs Defensivwertung erheblich, was ein Engagement für den Sieg über seine offensive Brillanz hinaus zeigte. Sie können mir nicht erzählen, dass ein Spieler, der fast ein Triple-Double erzielt, die Liga im Scoring anführt und sein Team zu 50 Siegen führt, nicht der *wertvollste* Spieler ist.

Hier ist meine kühne Behauptung: Wenn die Mavs einen tiefen Playoff-Run machen, sagen wir bis zu den Western Conference Finals, werden die Wähler auf dieses MVP-Rennen zurückblicken und sich in den Hintern treten. Dončić ist die Definition von Wert, indem er ein Team mit Fragezeichen in einen legitimen Anwärter verwandelt. Er wird es dieses Jahr nicht gewinnen, die Erzählung für Jokić ist zu stark, aber er *sollte*.

Meine Vorhersage? Luka Dončić wird seinen ersten MVP-Award innerhalb der nächsten zwei Saisons gewinnen.