Die ungeschlagene Serie der Nuggets in der Ball Arena steht vor einem tückischen Blazer-Test
Die Denver Nuggets haben in der Ball Arena eine Festung gebaut. Im Ernst, sie haben seit dem 27. Januar kein Heimspiel mehr verloren, eine Serie von acht Siegen in Folge, die sie auf 43-28 in dieser Saison gebracht hat. Diese Serie umfasst einige ziemlich große Siege, wie den 121-106-Sieg gegen die Bucks am 8. März und einen hart erkämpften 118-114-Overtime-Sieg gegen die Clippers am 26. Februar. Aber heute empfangen sie ein Team der Portland Trail Blazers, das trotz seiner 35-36-Bilanz mit aller Macht um einen Playoff-Platz kämpft und einen bestimmten Point Guard besitzt, der sich einfach weigert, leise zu verlieren.
Damian Lillard ist immer noch Damian Lillard, auch wenn die Blazers dieses Jahr keine Überflieger sind. Er erzielte letzte Woche 38 Punkte und 11 Assists bei einem Sieg über die Jazz. Der Mann erzielt durchschnittlich 32,1 Punkte und 7,3 Assists pro Spiel und ist in der Lage, jedes Spiel, überall, zu übernehmen. Und hier ist die Sache: Portland braucht diesen Sieg mehr. Sie liegen im Westen auf dem achten Platz, nur einen halben Punkt vor den Lakers, und jedes Spiel von nun an ist für sie ein Playoff-Spiel. Sie werden mit einer Dringlichkeit spielen, die Denver, das sich auf dem fünften Platz wohlfühlt, vielleicht nicht ganz erreichen kann.
**Jokics unbesungene Führung gegen Dames Wut**
Schauen Sie, Nikola Jokic spielt eine weitere MVP-würdige Saison. Er erzielt durchschnittlich 24,9 Punkte, 11,9 Rebounds und 9,9 Assists – praktisch jede Nacht ein Triple-Double. Er zerlegte die Wizards in ihrem letzten Spiel am 22. März mit 36 Punkten und 17 Rebounds. Aber seine Führung ist zurückhaltender, mehr darauf bedacht, den richtigen Spielzug zu machen und die um ihn herum zu verbessern. Jamal Murray war auch gut, mit 20,2 Punkten pro Spiel, und Michael Porter Jr. sieht endlich wie der Scorer aus, den Denver sich erhofft hatte, mit 17,4 Punkten pro Nacht. Sie sind ein ausgewogener Angriff, keine Frage.
Aber Lillard ist ein anderes Kaliber, wenn er mit dem Rücken zur Wand steht. Er hat diesen "Dame Time"-Schalter, der ein enges Spiel in etwa 90 Sekunden in ein Highlight-Reel verwandeln kann. Erinnern Sie sich an seine 71-Punkte-Explosion gegen die Rockets am 26. Februar? Das ist die Art von individueller Brillanz, die die Nuggets nicht wirklich besitzen. Sie gewinnen im Kollektiv, durch systematische Zerstörung. Die Blazers hingegen können Lillards heiße Hand zum Ruhm reiten. Anfernee Simons, der etwas unbeständig war, könnte ebenfalls loslegen. Er erzielte vor zwei Nächten 30 Punkte gegen die Jazz und zeigte, dass er immer noch diesen sekundären Scoring-Punch hat.
Mal ehrlich: Denvers Heimvorteil ist real. Sie treffen in der Ball Arena 49,3 % aus dem Feld, verglichen mit 47,9 % auswärts. Und ihre Verteidigung zieht an, lässt den Gegnern zu Hause nur 109,8 Punkte pro Spiel zu. Aber Portland erzielt insgesamt durchschnittlich 113,6 Punkte pro Spiel, und sie können absolut aufdrehen, wenn Lillard früh in Fahrt kommt. Die Nuggets gewannen das letzte Aufeinandertreffen der beiden, 120-107, am 17. Januar, aber das war in Portland und bevor diese aktuelle Heimsiegesserie wirklich Fuß fasste.
Meine kühne Prognose? Denvers Serie endet heute Abend. Die Blazers, angetrieben von Lillards verzweifeltem Kampf um die Playoffs und ein wenig Ball Arena Höhenmagie von Dame, werden einen Sieg erringen. Es wird nicht schön sein, und es wird wahrscheinlich bis zum Schluss eng, aber Lillards Siegeswille in einer Must-Win-Situation wird Denvers Heimkomfort übertrumpfen.
**Kühne Vorhersage:** Lillard trifft einen spielentscheidenden Step-Back-Dreier mit weniger als fünf Sekunden auf der Uhr und sichert Portland einen 115-113-Sieg.