Nuggets' unbezwingbarer Heimvorteil steht vor einem Lillard-großen Test
Die Fans in der Ball Arena haben sich an Siege gewöhnt. Denver war eine Festung, ein Ort, an dem Gastteams meistens mit einer Niederlage abreisten. Sie haben 13 Heimspiele in Folge gewonnen, eine Serie, die bis zum 28. Januar zurückreicht, als die Milwaukee Bucks einen 107-99-Sieg davontrugen. Das ist eine ernsthafte Serie, angetrieben von Nikola Jokic, der Nikola Jokic-Dinge tut – erinnern Sie sich an seine 40 Punkte, 27 Rebounds, 10 Assists-Meisterleistung gegen die Hornets im Dezember? Das ist es, was dieses Team leisten kann.
Heute ist es jedoch nicht irgendein Besucher. Es sind Damian Lillard und die Portland Trail Blazers, die in die Stadt kommen. Und obwohl Portland mit 35-36 auf dem achten Platz der Western Conference liegt, ganze acht Spiele hinter Denvers 43-28-Bilanz, darf man sie absolut nicht unterschätzen. Sie haben einen Spieler, der an jedem beliebigen Abend 71 Punkte erzielen kann, wie er es am 26. Februar gegen die Rockets tat. Das ist die Art von individueller Brillanz, die selbst die dominantesten Heimserien zum Scheitern bringen kann.
Die Sache ist die, dass die Blazers in dieser Saison auswärts ein bisschen wie Jekyll und Hyde waren, mit einer durchschnittlichen Bilanz von 14-22 außerhalb des Moda Centers. Sie haben ihre letzten beiden Spiele insgesamt verloren, darunter eine 127-109-Niederlage gegen die Clippers vor nur zwei Nächten, bei der Norman Powell gegen sein altes Team 22 Punkte erzielte. Das ist nicht gerade vertrauenserweckend für ein Team, das eine Serie wie die von Denver beenden will.
Aber hier ist die kühne Behauptung: Dame wird es interessant machen. Die Leute reden immer wieder über Jokic' MVP-Fall, und das zu Recht, aber Lillard spielt wie verrückt. Er erzielt durchschnittlich 32,2 Punkte und 7,3 Assists und liefert mit 32 Jahren Karrierebestwerte ab. Er blüht in diesen großen Momenten, in diesen Rampenlichtspielen auf. Er hat auch Geschichte in Denver. Erinnern Sie sich an die Playoff-Serie von 2019, den Thriller mit vierfacher Verlängerung. Er kennt dieses Gebäude und wird sich weder von der Höhe noch von der Menge einschüchtern lassen.
Der Heimvorteil der Nuggets
Denvers Defensivleistung zu Hause war während dieser Serie erstickend. Sie lassen in ihren letzten 13 Heimspielen nur 108,7 Punkte pro Spiel zu, ein deutlich besserer Wert als ihr gesamter Saisondurchschnitt von 112,5. Michael Porter Jr. hat seinen Rhythmus gefunden und in den letzten Monaten durchschnittlich 17,5 Punkte und 5,5 Rebounds pro Spiel erzielt. Und Jamal Murray, nach einem langsameren Saisonstart, war elektrisierend und erzielte in ihrem letzten Spiel, einem 134-117-Sieg gegen die Pistons, 25 Punkte und 8 Assists.
Und obwohl Portlands Offensive sicherlich Lillard-zentriert ist, haben sie doch einige andere Spieler. Anfernee Simons kann von der Dreierlinie heiß laufen, und Jerami Grant war in diesem Jahr ein konstanter 20-Punkte-Scorer für sie. Aber ihre Tiefe, besonders da Jusuf Nurkic immer noch mit einer Wadenverletzung ausfällt, ist ein echtes Fragezeichen. Sie spielen mit einer engen Rotation, und wenn Dame nicht alles trifft, könnte es hässlich werden.
Das letzte Aufeinandertreffen dieser beiden Teams war am 25. Februar in Portland, ein Spiel, das die Nuggets mit 118-112 gewannen, angeführt von Jokic' 13. Triple-Double der Saison. Lillard erzielte in diesem Spiel immer noch 40 Punkte, aber es reichte nicht. Heute fühlt es sich jedoch anders an. Es geht um mehr als nur einen Sieg in der regulären Saison; es geht darum, dieses Territorium, diesen Ruf zu schützen.
Ich sage Ihnen, das wird kein Spaziergang für Denver. Lillard wird heute Abend 50 Punkte erzielen, aber die Tiefe der Nuggets und ihre Heimspielmagie werden in einem engen Spiel die Oberhand behalten.