OKCs leiser Aufstieg: Warum Shais MVP-Fall lauter ist als Phillys Ausreden
Die Oklahoma City Thunder rollten nach Philadelphia und taten, was sie nun schon seit über einem Monat tun: gewinnen. Ein 123:103-Sieg über ein Sixers-Team, dem Joel Embiid, Tyrese Maxey und Tobias Harris fehlten, mag auf dem Papier nicht nach einem "Statement-Spiel" schreien, aber es war der 12. Sieg in Folge für OKC. Shai Gilgeous-Alexander führte das Team mit 22 Punkten an, wählte seine Spots und ließ es einfach aussehen, so wie er es immer tut. Jalen Williams, zurück in der Aufstellung, steuerte 18 Punkte bei und schüttelte jeglichen Rost seiner Pause ab.
Schauen Sie, Sie können so viel über die dezimierten Sixers reden, wie Sie wollen. Und ja, das Fehlen Ihres MVP, Ihres All-Star-Guards und Ihres Starting Forwards ist ein riesiger Schlag. Aber die Thunder haben nicht nur gewonnen; sie haben dominiert. Sie trafen 51,1 % aus dem Feld und verteilten 30 Assists, wobei sie den Ball mit einer Flüssigkeit bewegten, die nur wenige Teams in der Liga erreichen können. Chet Holmgren fügte 17 Punkte und sieben Rebounds hinzu, zeigte seinen seidenweichen Jumper und bewies, dass er weit mehr als nur ein Shot-Blocker ist. Dies war keine schlampige, zähe Angelegenheit; dies war der Thunder, der von Beginn an die Bedingungen diktierte.
Die Sache ist die, die nationale Diskussion um das MVP-Rennen scheint sich immer noch um Nikola Jokic und Luka Doncic, vielleicht Giannis Antetokounmpo, zu drehen. Und diese Jungs sind phänomenal. Aber Gilgeous-Alexander spielt still und leise eine Saison, die weit mehr Beachtung verdient. Er erzielt im Schnitt knapp 31 Punkte pro Nacht, mit einer lächerlichen Effizienz – 54 % aus dem Feld und 87 % von der Freiwurflinie. Sein Thunder-Team liegt nach dem Sieg am Montag mit einer Bilanz von 55-25 auf dem zweiten Platz der Western Conference. Sie haben sich von einem mutigen jungen Team zu einem echten Anwärter entwickelt, und SGA ist der Motor, der das Ganze antreibt. Er hat nicht den Glanz von Doncics Triple-Doubles oder Jokics Passzauber, aber seine Konstanz und sein Clutch-Play sind unübertroffen.
Die Sixers hatten, auch ohne ihre Stars, immer noch etwas Talent auf dem Feld. Kelly Oubre Jr. erzielte 28 Punkte und machte einen starken Fall für mehr Ballkontakte, auch wenn die großen Geschütze zurückkehren. Paul Reed Jr. holte 10 Rebounds. Aber sie konnten dem unerbittlichen Tempo und dem ausgewogenen Angriff von OKC einfach nicht standhalten. Die Thunder erzielten 60 Punkte von ihrer Bank, ein Beweis für ihre Tiefe. Aaron Wiggins hatte 17 Punkte, und Cason Wallace fügte 13 hinzu. Diese Art von Produktion von Ihren Reserven ändert alles, besonders wenn Sie gegen Teams antreten, denen wichtige Spieler fehlen.
Hier ist die Sache: Jeder weist auf die Jugend der Thunder als potenzielle Schwäche in den Playoffs hin. Sie sind eines der jüngsten Teams der Liga, klar. Aber sie spielen auch mit einer Aggression und Selbstvertrauen, die ihr Alter Lügen straft. Sie lassen sich nicht einschüchtern. Sie warten nicht darauf, dass jemand anderes ein Spiel macht. Sie gehen einfach raus und führen aus. Diese 12-Spiele-Siegesserie beinhaltet auch Siege über die Celtics und Bucks, nicht nur über dezimierte Teams.
Ehrlich gesagt sollte Gilgeous-Alexander ein Top-Drei-Kandidat für die MVP-Stimmen sein. Jeder, der etwas anderes behauptet, achtet nicht genau genug darauf, was er jede Nacht leistet, um dieses junge Team an die Spitze einer brutalen Western Conference zu führen. Er erzielt nicht nur Punkte; er führt, er verteidigt und er macht alle um sich herum besser.
Meine kühne Vorhersage? Die Oklahoma City Thunder werden in dieser Saison die Western Conference Finals erreichen, unabhängig davon, wen sie in den frühen Runden ziehen. Sie sind für die lange Strecke gebaut.