El colapso del Magic en la segunda mitad demuestra que los Lakers siguen siendo una amenaza
Ese fue un partido extraño. Los Lakers llegaron a Orlando el sábado por la noche, buscando sacudirse un par de actuaciones mediocres, y durante una mitad, parecieron el mismo equipo inconsistente que hemos visto con demasiada frecuencia esta temporada. Orlando, que venía de un sólido inicio de campaña de 5-3, jugaba con una verdadera arrogancia. Habían construido una ventaja de 12 puntos al medio tiempo, 58-46, y la multitud del Amway Center estaba animada. Paolo Banchero estaba trabajando, encestando 6 de 10 tiros para 13 puntos en los dos primeros cuartos.
Pero luego llegó el tercer cuarto. Y para el Magic, fue un desastre. Los Lakers salieron del vestuario luciendo como un equipo completamente diferente, encendiendo un interruptor que pocos equipos en la liga pueden manejar. Superaron a Orlando 33-14 en ese cuarto, convirtiendo un déficit de dos dígitos en una ventaja de 79-72 al entrar al cuarto. LeBron James, que tuvo una primera mitad relativamente tranquila con 10 puntos, explotó con 9 en el tercero, incluyendo un par de difíciles finalizaciones en el aro que parecieron quitarle el aire al edificio para el equipo local.
El desvanecimiento del cuarto cuarto
El caso es que el Magic simplemente no pudo recuperarse. Lanzaron un pésimo 32% desde el campo en la segunda mitad, conectando solo 13 de 41 intentos. Franz Wagner, que tenía 10 puntos en la primera mitad, desapareció por completo, anotando solo 2 más el resto del partido. Esa es una tendencia preocupante para un equipo joven que está tratando de establecerse como un contendiente a los playoffs en el Este. No puedes enfriarte durante toda una mitad contra un equipo con aspiraciones de campeonato, incluso uno que ha estado resolviendo las cosas como los Lakers.
Anthony Davis fue una fuerza toda la noche, terminando con 28 puntos y 13 rebotes. También fue eficiente, encestando 10 de sus 17 tiros. Pero no fue solo su anotación; su presencia defensiva en la pintura se sintió sofocante en la segunda mitad, forzando tiros disputados y alterando las rutas hacia la canasta. D'Angelo Russell, a menudo un foco de críticas, aportó 16 puntos y 6 asistencias, y quizás lo más importante, solo perdió el balón una vez. Cuando juega así, la ofensiva de los Lakers simplemente funciona de manera diferente.
Aquí está la cuestión: si bien el colapso de Orlando fue evidente, este partido fue un claro recordatorio de lo que los Lakers pueden ser. Cuando James y Davis están concentrados, y los jugadores de rol encestan sus tiros, siguen siendo un rival muy difícil. Terminaron el partido lanzando un 48.8% desde el campo, un salto significativo desde su 42% en la primera mitad. Ese tipo de ajuste en la segunda mitad, especialmente como visitantes, dice mucho sobre su liderazgo veterano.
Hacia dónde va el Magic desde aquí
Para el Magic, esta derrota duele, llevando su récord a 5-4. No puedes dejar que una ventaja de 12 puntos se evapore así en casa. El entrenador Jamahl Mosley tendrá que abordar el estancamiento ofensivo que los plagó durante toda la segunda mitad. Su energía juvenil es excelente, pero necesitan aprender a contraatacar cuando un oponente aumenta la intensidad. Banchero terminó con 24 puntos, pero tuvo que trabajar por cada uno en la segunda mitad, yendo 4 de 14 después de su buen comienzo.
Mira, los Lakers no son perfectos. Todavía tienen tramos en los que la ofensiva parece desarticulada y la defensa carece de comunicación. Pero partidos como este, donde cambian el guion tan drásticamente, demuestran que todavía tienen ese nivel de campeonato. Finalmente ganaron 106-97, un margen cómodo que enmascara las dificultades iniciales. ¿Mi predicción audaz? Los Lakers, a pesar de sus inconsistencias al principio de la temporada, terminarán como uno de los cuatro primeros sembrados en la Conferencia Oeste. Simplemente tienen demasiado talento y demasiados jugadores que saben cómo ganar cuando importa.