La racha invicta de los Nuggets en el Ball Arena se enfrenta a una traicionera prueba de los Blazers
Los Denver Nuggets han construido una fortaleza en el Ball Arena. En serio, no han perdido un partido en casa desde el 27 de enero, una racha de ocho victorias consecutivas que los ha llevado a un récord de 43-28 en la temporada. Esa racha incluye algunas victorias bastante importantes, como la demolición por 121-106 de los Bucks el 8 de marzo y una reñida victoria en tiempo extra por 118-114 contra los Clippers el 26 de febrero. Pero esta noche, reciben a un equipo de los Portland Trail Blazers que, a pesar de su récord de 35-36, está luchando con uñas y dientes por un puesto en los playoffs y cuenta con un base que simplemente se niega a perder en silencio.
Damian Lillard sigue siendo Damian Lillard, incluso si los Blazers no son los mejores del mundo este año. Anotó 38 puntos y 11 asistencias en una victoria sobre los Jazz la semana pasada. El hombre promedia 32.1 puntos y 7.3 asistencias por partido, y es capaz de tomar el control de cualquier partido, en cualquier lugar. Y aquí está la cuestión: Portland necesita esta victoria más. Están octavos en el Oeste, solo medio partido por delante de los Lakers, y cada partido a partir de ahora es un partido de playoffs para ellos. Jugarán con una urgencia que Denver, cómodo en el quinto puesto, quizás no iguale.
**El liderazgo silencioso de Jokic contra la furia de Dame**
Mira, Nikola Jokic está teniendo otra temporada digna de MVP. Promedia 24.9 puntos, 11.9 rebotes y 9.9 asistencias, prácticamente un triple-doble cada noche. Despedazó a los Wizards con 36 puntos y 17 rebotes en su último partido el 22 de marzo. Pero su liderazgo es más discreto, más sobre hacer la jugada correcta y elevar a los que le rodean. Jamal Murray también ha estado bien, con 20.2 puntos por partido, y Michael Porter Jr. finalmente se parece al anotador que Denver esperaba, con 17.4 por noche. Son un ataque equilibrado, sin duda.
Pero Lillard es una bestia diferente cuando está contra la pared. Tiene ese interruptor de "Dame Time" que puede convertir un partido reñido en un carrete de momentos destacados en unos 90 segundos. ¿Recuerdas su explosión de 71 puntos contra los Rockets el 26 de febrero? Ese es el tipo de brillantez individual que los Nuggets realmente no poseen. Ganan en equipo, por desmantelamiento sistemático. Los Blazers, por otro lado, pueden llevar a Lillard a la gloria. Anfernee Simons, que ha sido un poco inconsistente, también podría soltarse. Anotó 30 puntos contra los Jazz hace dos noches, demostrando que todavía tiene ese golpe anotador secundario.
En serio: la ventaja de jugar en casa de Denver es real. Tiran con un 49.3% desde el campo en el Ball Arena, en comparación con un 47.9% en la carretera. Y su defensa se endurece, permitiendo a los oponentes solo 109.8 puntos por partido en casa. Pero Portland promedia 113.6 puntos por partido en general, y pueden encenderse absolutamente si Lillard arranca temprano. Los Nuggets ganaron el último encuentro entre estos dos, 120-107, el 17 de enero, pero eso fue en Portland y antes de que esta racha actual en casa realmente se afianzara.
¿Mi pronóstico? La racha de Denver termina esta noche. Los Blazers, impulsados por el desesperado empuje de Lillard por los playoffs y un poco de la magia de la altitud del Ball Arena de Dame, se llevarán una victoria. No será bonito, y probablemente se decidirá en el último momento, pero la voluntad de ganar de Lillard en una situación de vida o muerte superará las comodidades de Denver en casa.
**Predicción audaz:** Lillard anota un triple de retroceso para ganar el partido con menos de cinco segundos en el reloj, dando a Portland una victoria por 115-113.