El ascenso silencioso de OKC: Por qué el caso de MVP de Shai es más ruidoso que las excusas de Filadelfia
Los Oklahoma City Thunder llegaron a Filadelfia e hicieron lo que han estado haciendo durante más de un mes: ganar. Una paliza de 123-103 sobre un equipo de los Sixers que no contaba con Joel Embiid, Tyrese Maxey y Tobias Harris podría no parecer un "partido decisivo" en el papel, pero fue la 12ª victoria consecutiva de OKC. Shai Gilgeous-Alexander lideró el camino con 22 puntos, eligiendo sus momentos y haciéndolo parecer fácil, como siempre lo hace. Jalen Williams, de vuelta en la alineación, aportó 18 puntos, quitándose el óxido de su ausencia.
Mira, puedes hablar de que los Sixers estaban mermados todo lo que quieras. Y sí, la ausencia de tu MVP, tu base All-Star y tu alero titular es un golpe enorme. Pero los Thunder no solo ganaron; dominaron. Lanzaron un 51.1% desde el campo y repartieron 30 asistencias, moviendo el balón con una fluidez que pocos equipos en la liga pueden igualar. Chet Holmgren añadió 17 puntos y siete rebotes, mostrando ese suave tiro en suspensión y demostrando que es mucho más que un simple taponador. Esto no fue un asunto descuidado y reñido; esto fue el Thunder dictando las condiciones desde el salto inicial.
La cuestión es que la conversación nacional sobre la carrera por el MVP todavía parece girar en torno a Nikola Jokic y Luka Doncic, quizás Giannis Antetokounmpo. Y esos muchachos son fenomenales. Pero Gilgeous-Alexander está armando una temporada que merece mucha más consideración. Está promediando poco menos de 31 puntos por noche, con una eficiencia ridícula: 54% desde el campo y 87% desde la línea. Su equipo Thunder ocupa el segundo lugar en la Conferencia Oeste con un récord de 55-25 después de la victoria del lunes. Han pasado de ser un equipo joven y valiente a un contendiente legítimo, y SGA es el motor que impulsa todo. No tiene el brillo de los triples-dobles de Doncic o la magia de los pases de Jokic, pero su consistencia y juego en momentos clave son insuperables.
Los Sixers, incluso sin sus estrellas, todavía tenían algo de talento en la cancha. Kelly Oubre Jr. tuvo 28 puntos, presentando un fuerte argumento para tener más balones incluso cuando regresen los grandes. Paul Reed Jr. capturó 10 rebotes. Pero simplemente no pudieron competir con el ritmo implacable y el ataque equilibrado de OKC. Los Thunder obtuvieron 60 puntos de su banquillo, un testimonio de su profundidad. Aaron Wiggins tuvo 17 puntos y Cason Wallace añadió 13. Ese tipo de producción de tus reservas lo cambia todo, especialmente cuando te enfrentas a equipos que carecen de jugadores clave.
Aquí está la cosa: todo el mundo señala la juventud de los Thunder como una posible debilidad en los playoffs. Son uno de los equipos más jóvenes de la liga, claro. Pero también juegan con una agresividad y confianza que desmiente su edad. No se intimidan. No esperan a que alguien más haga una jugada. Simplemente salen y ejecutan. Esta racha de 12 victorias consecutivas incluye victorias sobre los Celtics y los Bucks, también, no solo equipos mermados.
Francamente, Gilgeous-Alexander debería ser un fijo entre los tres primeros para los votos de MVP. Cualquiera que argumente lo contrario no está prestando suficiente atención a lo que está haciendo cada noche, llevando a este joven equipo a la cima de una brutal Conferencia Oeste. No solo está anotando; está liderando, está defendiendo y está haciendo que todos a su alrededor sean mejores.
¿Mi predicción audaz? Los Oklahoma City Thunder llegarán a las Finales de la Conferencia Oeste esta temporada, independientemente de a quién se enfrenten en las primeras rondas. Están construidos para el largo plazo.