La série d'invincibilité des Nuggets au Ball Arena face à un test périlleux des Blazers

Les Denver Nuggets ont bâti une forteresse au Ball Arena. Sérieusement, ils n'ont pas perdu un match à domicile depuis le 27 janvier, une série de huit victoires consécutives qui les a propulsés à 43-28 cette saison. Cette série comprend de très grandes victoires, comme la démolition 121-106 des Bucks le 8 mars et une victoire acharnée 118-114 en prolongation contre les Clippers le 26 février. Mais ce soir, ils accueillent une équipe des Portland Trail Blazers qui, malgré leur bilan de 35-36, se bat bec et ongles pour une place en playoffs et possède un certain meneur qui refuse tout simplement de perdre en silence.

Damian Lillard est toujours Damian Lillard, même si les Blazers ne sont pas des foudres de guerre cette année. Il a inscrit 38 points et 11 passes décisives lors d'une victoire contre le Jazz la semaine dernière. L'homme tourne à 32,1 points et 7,3 passes décisives par match, et il est capable de prendre le contrôle de n'importe quel match, n'importe où. Et voici le truc : Portland a plus besoin de cette victoire. Ils sont huitièmes à l'Ouest, à seulement un demi-match des Lakers, et chaque match à partir de maintenant est un match de playoffs pour eux. Ils joueront avec une urgence que Denver, confortablement installé à la cinquième place, pourrait ne pas tout à fait égaler.

**Le leadership discret de Jokic contre la fureur de Dame**

Écoutez, Nikola Jokic réalise une autre saison digne d'un MVP. Il tourne à 24,9 points, 11,9 rebonds et 9,9 passes décisives – pratiquement un triple-double chaque soir. Il a découpé les Wizards avec 36 points et 17 rebonds lors de leur dernière sortie le 22 mars. Mais son leadership est plus discret, plus axé sur le bon jeu et l'élévation de ceux qui l'entourent. Jamal Murray a également été bon, avec 20,2 points par match, et Michael Porter Jr. ressemble enfin au scoreur que Denver espérait, avec 17,4 points par nuit. Ils ont une attaque équilibrée, sans aucun doute.

Mais Lillard est une bête différente quand il est dos au mur. Il a cet interrupteur "Dame Time" qui peut transformer un match serré en un florilège en environ 90 secondes. Vous vous souvenez de son explosion à 71 points contre les Rockets le 26 février ? C'est le genre de génie individuel que les Nuggets ne possèdent pas vraiment. Ils gagnent en équipe, par un démantèlement systématique. Les Blazers, en revanche, peuvent s'appuyer sur la main chaude de Lillard pour la gloire. Anfernee Simons, qui a été un peu irrégulier, pourrait également se lâcher. Il a inscrit 30 points contre le Jazz il y a deux soirs, montrant qu'il a toujours ce punch de scoreur secondaire.

Pour être honnête : l'avantage du terrain de Denver est réel. Ils tirent à 49,3 % au Ball Arena, contre 47,9 % à l'extérieur. Et leur défense se resserre, n'accordant aux adversaires que 109,8 points par match à domicile. Mais Portland marque en moyenne 113,6 points par match au total, et ils peuvent absolument s'enflammer si Lillard démarre fort. Les Nuggets ont remporté la dernière rencontre entre les deux, 120-107, le 17 janvier, mais c'était à Portland et avant que cette série de victoires à domicile ne prenne vraiment son envol.

Mon pronostic audacieux ? La série de Denver se termine ce soir. Les Blazers, alimentés par la poussée désespérée de Lillard pour les playoffs et un peu de la magie de l'altitude du Ball Arena de Dame, arracheront une victoire. Ce ne sera pas joli, et cela se jouera probablement à la dernière seconde, mais la volonté de Lillard de gagner dans une situation impérative l'emportera sur le confort de Denver à domicile.

**Prédiction audacieuse :** Lillard réussit un tir à trois points en reculant à moins de cinq secondes de la fin, donnant à Portland une victoire 115-113.