Le terrain inexpugnable des Nuggets face à un test de taille Lillard

Les fidèles du Ball Arena se sont habitués à la victoire. Denver est une forteresse, un endroit où les équipes visiteuses viennent la plupart du temps pour prendre un vol avec une défaite. Ils ont remporté 13 matchs consécutifs à domicile, une série qui remonte au 28 janvier, lorsque les Milwaukee Bucks ont arraché une victoire 107-99. C'est une série sérieuse, alimentée par Nikola Jokic qui fait du Nikola Jokic – vous vous souvenez de son chef-d'œuvre à 40 points, 27 rebonds et 10 passes décisives contre les Hornets en décembre ? C'est ce que cette équipe peut faire.

Ce soir, cependant, ce n'est pas n'importe quel visiteur. C'est Damian Lillard et les Portland Trail Blazers qui arrivent en ville. Et bien que Portland soit huitième de la Conférence Ouest avec un bilan de 35-36, soit huit matchs de retard sur le bilan de 43-28 de Denver, vous ne pouvez absolument pas les sous-estimer. Ils ont un joueur qui peut exploser pour 71 points n'importe quelle nuit, comme il l'a fait contre les Rockets le 26 février. C'est le genre de génie individuel qui peut faire dérailler même les séries à domicile les plus dominantes.

Le fait est que les Blazers ont été un peu Jekyll et Hyde sur la route cette saison, affichant un bilan moyen de 14-22 loin du Moda Center. Ils ont perdu leurs deux derniers matchs, y compris une défaite 127-109 contre les Clippers il y a deux nuits, où Norman Powell a marqué 22 points contre son ancienne équipe. Ce n'est pas vraiment inspirant pour une équipe qui cherche à briser une série comme celle de Denver.

Mais voici la prédiction audacieuse : Dame va rendre cela intéressant. Les gens continuent de parler du cas de Jokic pour le MVP, et à juste titre, mais Lillard joue de manière incroyable. Il tourne à 32,2 points et 7,3 passes décisives, réalisant des chiffres record en carrière à 32 ans. Il s'épanouit dans ces grands moments, dans ces matchs sous les projecteurs. Il a aussi une histoire à Denver. Revenez à cette série de playoffs de 2019, le thriller à quadruple prolongation. Il connaît ce bâtiment, et il ne sera pas intimidé par l'altitude ou la foule.

L'avantage du terrain des Nuggets

L'effort défensif de Denver à domicile a été étouffant pendant cette série. Ils n'ont concédé que 108,7 points par match lors de leurs 13 derniers matchs à domicile, une marque nettement meilleure que leur moyenne saisonnière globale de 112,5. Michael Porter Jr. a retrouvé son rythme, contribuant 17,5 points et 5,5 rebonds par match au cours du dernier mois. Et Jamal Murray, après un début de saison plus lent, a été électrique, inscrivant 25 points et 8 passes décisives contre les Pistons lors de leur dernière sortie, une victoire 134-117.

Et bien que l'attaque de Portland soit certainement centrée sur Lillard, ils ont d'autres éléments. Anfernee Simons peut s'enflammer à longue distance, et Jerami Grant a été un marqueur constant de 20 points pour eux cette année. Mais leur profondeur, surtout avec Jusuf Nurkic toujours absent en raison d'une élongation au mollet, est un véritable point d'interrogation. Ils ont une rotation serrée, et si Dame ne rentre pas tout, ça pourrait devenir laid.

La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, c'était à Portland le 25 février, un match que les Nuggets ont remporté 118-112 grâce au 13e triple-double de la saison de Jokic. Lillard a tout de même marqué 40 points dans ce match, mais ce n'était pas suffisant. Ce soir, cependant, c'est différent. Il s'agit de plus qu'une simple victoire en saison régulière ; il s'agit de protéger ce terrain, cette réputation.

Je vous le dis, ce ne sera pas une promenade de santé pour Denver. Lillard va marquer 50 points ce soir, mais la profondeur des Nuggets et leur magie à domicile l'emporteront dans un match serré.