L'Ascension Silencieuse d'OKC : Pourquoi le Cas MVP de Shai Est Plus Fort Que les Excuses de Philly
Le Oklahoma City Thunder est arrivé à Philadelphie et a fait ce qu'il fait depuis plus d'un mois maintenant : gagner. Une victoire écrasante 123-103 contre une équipe des Sixers privée de Joel Embiid, Tyrese Maxey et Tobias Harris pourrait ne pas crier "match référence" sur le papier, mais c'était la 12ème victoire consécutive d'OKC. Shai Gilgeous-Alexander a mené la charge avec 22 points, choisissant ses moments et rendant cela facile, comme il le fait toujours. Jalen Williams, de retour dans l'alignement, a ajouté 18 points, se débarrassant de la rouille après son absence.
Écoutez, vous pouvez parler des Sixers diminués autant que vous voulez. Et oui, l'absence de votre MVP, de votre meneur All-Star et de votre ailier titulaire est un coup dur. Mais le Thunder n'a pas seulement gagné ; il a dominé. Ils ont tiré à 51,1% du terrain et ont distribué 30 passes décisives, faisant circuler le ballon avec une fluidité que peu d'équipes de la ligue peuvent égaler. Chet Holmgren a ajouté 17 points et sept rebonds, montrant ce tir soyeux et prouvant qu'il est bien plus qu'un simple contreur. Ce n'était pas une affaire bâclée et difficile ; c'était le Thunder qui dictait les termes dès l'entre-deux.
Le fait est que la conversation nationale autour de la course au MVP semble toujours tourner autour de Nikola Jokic et Luka Doncic, peut-être Giannis Antetokounmpo. Et ces gars sont phénoménaux. Mais Gilgeous-Alexander réalise discrètement une saison qui mérite beaucoup plus de considération. Il tourne à un peu moins de 31 points par match, avec une efficacité ridicule – 54% au tir et 87% aux lancers francs. Son équipe du Thunder est deuxième de la Conférence Ouest avec un bilan de 55-25 après la victoire de lundi. Ils sont passés d'une jeune équipe courageuse à un véritable prétendant, et SGA est le moteur de tout cela. Il n'a pas l'éclat des triple-doubles de Doncic ou la magie des passes de Jokic, mais sa constance et son jeu décisif sont inégalés.
Les Sixers, même sans leurs stars, avaient encore du talent sur le terrain. Kelly Oubre Jr. a marqué 28 points, plaidant fortement pour plus de ballons même lorsque les gros canons reviendront. Paul Reed Jr. a pris 10 rebonds. Mais ils n'ont tout simplement pas pu rivaliser avec le rythme implacable et l'attaque équilibrée d'OKC. Le Thunder a obtenu 60 points de son banc, un témoignage de sa profondeur. Aaron Wiggins a marqué 17 points, et Cason Wallace en a ajouté 13. Ce genre de production de vos remplaçants change tout, surtout lorsque vous affrontez des équipes privées de joueurs clés.
Voici le problème : tout le monde pointe du doigt la jeunesse du Thunder comme une faiblesse potentielle en playoffs. C'est l'une des équipes les plus jeunes de la ligue, c'est sûr. Mais ils jouent aussi avec une agressivité et une confiance qui démentent leur âge. Ils ne sont pas intimidés. Ils n'attendent pas que quelqu'un d'autre fasse une action. Ils sortent et exécutent. Cette série de 12 victoires consécutives inclut également des victoires contre les Celtics et les Bucks, pas seulement des équipes diminuées.
Franchement, Gilgeous-Alexander devrait être un choix parmi les trois premiers pour les votes MVP. Quiconque soutient le contraire ne prête pas assez attention à ce qu'il fait chaque nuit, menant cette jeune équipe au sommet d'une Conférence Ouest brutale. Il ne fait pas que marquer ; il dirige, il défend et il rend tout le monde autour de lui meilleur.
Ma prédiction audacieuse ? Le Oklahoma City Thunder atteindra les finales de la Conférence Ouest cette saison, quels que soient leurs adversaires au premier tour. Ils sont bâtis pour le long terme.