Stephen A. Smith perd la tête : Wembanyama ne gagnera pas de titre cette année
Écoutez, je comprends. Nous aimons tous une bonne déclaration hyperbolique de Stephen A. Smith. L'homme en vit. Mais sa récente déclaration selon laquelle Victor Wembanyama, lors de sa *saison rookie*, peut mener les San Antonio Spurs à un championnat NBA ? Ce n'est pas seulement une déclaration audacieuse ; c'est à la limite du délire. Les Spurs sont à 10-44 au 14 février. Ils ont perdu sept matchs d'affilée. Ils sont derniers de la Conférence Ouest. Ralentissons un peu les préparatifs de la parade.
Wemby est une révélation, sans aucun doute. Le gamin est un code de triche sous forme humaine. Nous l'avons vu marquer 27 points, 10 rebonds, 8 passes décisives, 5 contres et 2 interceptions contre les Raptors le 12 février – une ligne de statistiques qui ressemble à quelque chose sorti d'un jeu vidéo. Il tourne à 20,5 points, 10,0 rebonds, 3,2 passes décisives, 3,2 contres et 1,2 interceptions par match, des chiffres qui le placent dans une compagnie vraiment élite, surtout pour un joueur de 20 ans. Il a déjà réalisé plusieurs triple-doubles, dont un effort de 10 contres contre les Pistons en janvier. Et son jeu à quatre points dans le clutch contre les Suns le 31 octobre pour sceller une victoire en remontée était pure magie. La brillance individuelle est absolument là.
Voici le problème : la brillance individuelle ne gagne pas de championnats en NBA, surtout pas dans une ligue aussi relevée. Quand LeBron James a remporté son premier titre à Miami en 2012, il avait Dwyane Wade et Chris Bosh. Quand Tim Duncan a remporté son premier pour les Spurs en 1999, il avait David Robinson. Wemby, malgré ses capacités extraterrestres, joue avec un effectif qui est encore en plein développement. Keldon Johnson est un solide marqueur, mais ce n'est pas un All-Star. Devin Vassell montre des éclairs, mais la constance n'est pas encore là. Jeremy Sochan, que Gregg Popovich a expérimenté au poste de meneur, est encore en train de trouver ses marques. Ce n'est pas une équipe construite pour concourir. C'est une équipe construite pour apprendre et grandir autour de son talent générationnel.
**Le long chemin à parcourir pour San Antonio**
Le net rating de San Antonio est de -9,7, le deuxième pire de la ligue, seulement meilleur que les Pistons. Ils concèdent 120,3 points par match, se classant 26e en défense. Et bien que la présence de Wembanyama près du cercle aide certainement, il ne peut pas défendre cinq joueurs à la fois. Leur offensive rating, 110,6, est le 27e de la NBA. Ce n'est pas une équipe qu'un rookie peut simplement élever au rang de prétendant au titre, même un rookie aussi doué que Wembanyama. Les Spurs jouent à nouveau pour une position à la loterie, pas pour une place en playoffs. Ils sont encore en train de déterminer qui s'intègre aux côtés de leur pierre angulaire de la franchise. Cela prend du temps. Cela prend plus de choix de draft. Cela prend plus de mouvements en agence libre.
Popovich, une légende du coaching, le sait mieux que quiconque. Il a été patient, laissant Wemby faire des erreurs, laissant l'équipe mûrir. Il ne met pas de pression excessive sur le gamin pour qu'il porte tout le fardeau en ce moment. Il comprend le processus. Stephen A., d'autre part, cherche les clics. Il voit les faits saillants, il voit le potentiel, et il avance de trois ans dans le futur. Mais la réalité est beaucoup plus terre-à-terre.
Wemby *gagnera* des championnats. Au pluriel. Il est si bon. Mais pas cette année. Loin de là. L'écart entre les Spurs et des équipes comme les Celtics, les Nuggets et le Thunder est grand comme le Grand Canyon. Suggérer le contraire, c'est manquer de respect à la nature compétitive de la NBA et au travail réel qu'il faut pour construire un prétendant.
Prédiction audacieuse : Les Spurs s'amélioreront la saison prochaine, faisant une véritable poussée pour une place en play-in, mais une course au titre est encore à au moins trois saisons, même avec Wembanyama poursuivant son ascension fulgurante.