Kenaikan Diam-diam OKC: Mengapa Kasus MVP Shai Lebih Nyaring Daripada Alasan Philly

Oklahoma City Thunder datang ke Philadelphia dan melakukan apa yang telah mereka lakukan selama lebih dari sebulan sekarang: menang. Kemenangan telak 123-103 atas tim Sixers yang kehilangan Joel Embiid, Tyrese Maxey, dan Tobias Harris mungkin tidak terdengar seperti "pertandingan pernyataan" di atas kertas, tetapi itu adalah kemenangan ke-12 berturut-turut OKC. Shai Gilgeous-Alexander memimpin dengan 22 poin, memilih tempatnya dan membuatnya terlihat mudah, seperti yang selalu dia lakukan. Jalen Williams, kembali ke lineup, menyumbangkan 18 poin, menghilangkan karat dari jeda bermainnya.

Dengar, Anda bisa bicara tentang Sixers yang kekurangan pemain sesuka Anda. Dan ya, kehilangan MVP Anda, guard All-Star Anda, dan forward starter Anda adalah pukulan besar. Tapi Thunder tidak hanya menang; mereka mendominasi. Mereka menembak 51,1% dari lapangan dan memberikan 30 assist, menggerakkan bola dengan kelancaran yang hanya sedikit tim di liga yang bisa menandinginya. Chet Holmgren menambahkan 17 poin dan tujuh rebound, menunjukkan tembakan mulus itu dan membuktikan bahwa dia jauh lebih dari sekadar pemblokir tembakan. Ini bukan pertandingan yang ceroboh, menguras tenaga; ini adalah Thunder yang mendikte permainan sejak awal.

Masalahnya, percakapan nasional seputar perebutan MVP masih terasa berputar di sekitar Nikola Jokic dan Luka Doncic, mungkin Giannis Antetokounmpo. Dan orang-orang itu fenomenal. Tapi Gilgeous-Alexander diam-diam menjalani musim yang pantas mendapatkan pertimbangan lebih. Dia rata-rata mencetak kurang dari 31 poin per malam, dengan efisiensi yang luar biasa — 54% dari lapangan dan 87% dari garis lemparan bebas. Tim Thunder-nya duduk di posisi kedua di Wilayah Barat dengan rekor 55-25 setelah kemenangan Senin. Mereka telah berubah dari tim muda yang gigih menjadi pesaing yang sah, dan SGA adalah mesin yang menggerakkan segalanya. Dia tidak memiliki kilauan triple-double Doncic atau keajaiban passing Jokic, tetapi konsistensi dan permainan clutch-nya tidak ada duanya.

Sixers, bahkan tanpa bintang mereka, masih memiliki beberapa talenta di sana. Kelly Oubre Jr. mencetak 28 poin, membuat argumen kuat untuk lebih banyak sentuhan bahkan ketika pemain besar kembali. Paul Reed Jr. meraih 10 rebound. Tapi mereka tidak bisa bersaing dengan kecepatan tanpa henti dan serangan seimbang OKC. Thunder mendapatkan 60 poin dari bangku cadangan mereka, sebuah bukti kedalaman mereka. Aaron Wiggins mencetak 17 poin, dan Cason Wallace menambahkan 13. Produksi semacam itu dari pemain cadangan Anda mengubah segalanya, terutama ketika Anda menghadapi tim yang kehilangan pemain kunci.

Begini: semua orang menunjuk pada usia muda Thunder sebagai potensi kelemahan di babak playoff. Mereka adalah salah satu tim termuda di liga, tentu saja. Tapi mereka juga bermain dengan agresi dan kepercayaan diri yang bertentangan dengan usia mereka. Mereka tidak terintimidasi. Mereka tidak menunggu orang lain untuk membuat permainan. Mereka hanya keluar dan mengeksekusi. Rentetan 12 kemenangan ini juga termasuk kemenangan atas Celtics dan Bucks, bukan hanya tim yang kekurangan pemain.

Terus terang, Gilgeous-Alexander seharusnya menjadi tiga besar yang terkunci untuk suara MVP. Siapa pun yang berpendapat sebaliknya tidak cukup memperhatikan apa yang dia lakukan setiap malam, memimpin skuad muda ini ke puncak Wilayah Barat yang brutal. Dia tidak hanya mencetak gol; dia memimpin, dia bertahan, dan dia membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik.

Prediksi berani saya? Oklahoma City Thunder akan mencapai Final Wilayah Barat musim ini, terlepas dari siapa yang mereka hadapi di babak awal. Mereka dibangun untuk jangka panjang.