Stephen A. Smith Kehilangan Akal: Wembanyama Tidak Akan Memenangkan Gelar Tahun Ini

Dengar, saya mengerti. Kita semua menyukai pernyataan hiperbolik dari Stephen A. Smith. Pria itu mencari nafkah dari hal-hal seperti itu. Tapi pernyataannya baru-baru ini bahwa Victor Wembanyama, di *musim rookie*-nya, bisa memimpin San Antonio Spurs meraih gelar juara NBA? Itu bukan hanya pernyataan panas; itu mendekati delusi. Spurs memiliki rekor 10-44 per 14 Februari. Mereka telah kalah tujuh pertandingan berturut-turut. Mereka berada di posisi terbawah di Wilayah Barat. Mari kita rem sedikit rencana parade itu.

Wemby adalah sebuah wahyu, tidak diragukan lagi. Anak itu adalah kode curang dalam bentuk manusia. Kita melihatnya mencetak 27 poin, 10 rebound, 8 assist, 5 blok, dan 2 steal melawan Raptors pada 12 Februari – statistik yang terlihat seperti sesuatu dari video game. Dia rata-rata mencetak 20,5 poin, 10,0 rebound, 3,2 assist, 3,2 blok, dan 1,2 steal per pertandingan, angka-angka yang menempatkannya dalam kelompok elit, terutama untuk pemain berusia 20 tahun. Dia sudah mencatat beberapa triple-double, termasuk upaya 10 blok melawan Pistons pada Januari lalu. Dan tembakan empat poinnya di saat-saat krusial melawan Suns pada 31 Oktober untuk mengunci kemenangan comeback adalah keajaiban murni. Kecemerlangan individunya benar-benar ada.

Begini masalahnya: kecemerlangan individu tidak memenangkan kejuaraan di NBA, terutama di liga yang begitu ketat ini. Ketika LeBron James memenangkan gelar pertamanya di Miami pada tahun 2012, dia memiliki Dwyane Wade dan Chris Bosh. Ketika Tim Duncan memenangkan gelar pertamanya untuk Spurs pada tahun 1999, dia memiliki David Robinson. Wemby, dengan segala kemampuannya yang seperti alien, bermain dengan daftar pemain yang masih dalam tahap pengembangan. Keldon Johnson adalah pencetak poin yang solid, tetapi dia bukan All-Star. Devin Vassell menunjukkan kilasan, tetapi konsistensinya belum ada. Jeremy Sochan, yang Gregg Popovich coba sebagai point guard, masih mencari jalannya. Ini bukan tim yang dibangun untuk bersaing. Ini adalah tim yang dibangun untuk belajar dan tumbuh di sekitar bakat generasinya.

**Jalan Panjang di Depan untuk San Antonio**

Rating bersih San Antonio adalah -9,7, terburuk kedua di liga, hanya lebih baik dari Pistons. Mereka kebobolan 120,3 poin per pertandingan, menempati peringkat ke-26 dalam pertahanan. Dan meskipun kehadiran Wembanyama di ring tentu membantu, dia tidak bisa menjaga lima pemain sekaligus. Rating ofensif mereka, 110,6, adalah yang ke-27 di NBA. Ini bukan tim yang bisa diangkat seorang rookie ke persaingan gelar, bahkan rookie yang berbakat seperti Wembanyama. Spurs bermain untuk posisi lotre lagi, bukan unggulan playoff. Mereka masih mencari tahu siapa yang cocok di samping pilar waralaba mereka. Itu membutuhkan waktu. Itu membutuhkan lebih banyak pilihan draft. Itu membutuhkan lebih banyak pergerakan agen bebas.

Popovich, seorang legenda kepelatihan, tahu ini lebih baik dari siapa pun. Dia sabar, membiarkan Wemby membuat kesalahan, membiarkan tim dewasa. Dia tidak memberikan tekanan yang tidak semestinya pada anak itu untuk memikul seluruh beban saat ini. Dia memahami prosesnya. Stephen A., di sisi lain, mengejar klik. Dia melihat sorotan, dia melihat potensi, dan dia mempercepat tiga tahun ke depan. Tapi kenyataannya jauh lebih membumi.

Wemby *akan* memenangkan kejuaraan. Jamak. Dia sebagus itu. Tapi tidak tahun ini. Bahkan tidak mendekati. Jarak antara Spurs dan tim seperti Celtics, Nuggets, dan Thunder adalah seperti Grand Canyon. Mengatakan sebaliknya adalah tidak menghormati sifat kompetitif NBA dan kerja keras yang sebenarnya dibutuhkan untuk membangun penantang.

Prediksi berani: Spurs akan meningkat musim depan, membuat dorongan yang sah untuk tempat play-in, tetapi perebutan gelar masih setidaknya tiga musim lagi, bahkan dengan Wembanyama melanjutkan kenaikannya yang pesat.