Nuggetsの難攻不落のホームコートがLillardサイズの試練に直面

ボール・アリーナのファンは勝利に慣れてきた。デンバーは要塞であり、アウェイチームはほとんどの場合、敗戦を喫して飛び立つ場所となっている。彼らはホームで13連勝を飾っており、この連勝は1月28日にMilwaukee Bucksが107-99で勝利を収めて以来続いている。Nikola JokicがNikola Jokicらしいプレーをする��とでこの連勝は支えられてきた。12月のHornets戦での40得点、27リバウンド、10アシストのマスタークラスを覚えているだろうか？これがこのチームができることだ。

しかし今夜は、ただの訪問者ではない。Damian LillardとPortland Trail Blazersが街にやってくる。ポートランドはウェスタンカンファレンスで8位（35勝36敗）に位置し、デンバーの43勝28敗という記録から8ゲームも離れているが、彼らを決して侮ることはできない。彼らには、2月26日のRockets戦のように、どんな夜でも71得点を爆発させることができる選手がいる。そのような個人の輝きは、最も支配的なホーム連勝記録でさえも脱線させる可能性がある。

しかし、今シーズンのBlazersはロードでジキルとハイドのような状態であり、Moda Centerを離れての記録は平凡な14勝22敗だ。彼らは直近2試合を落としており、2日前にはClippersに127-109で敗れた。この試合ではNorman Powellが古巣相手に22得点を挙げた。これはデンバーのような連勝を止めようとするチームにとって、決して自信につながるものではない。

しかし、ここでホットな見解を述べよう。デイムはこれを面白くするだろう。人々はJokicのMVP候補について話し続けているが、それは当然のことだ。しかしLillardは信じられないほどのプレーをしている。彼は平均32.2得点、7.3アシストを記録し、32歳にしてキャリア最高の数字を叩き出している。彼はこのような大きな局面、注目される試合で輝く。デンバーでも歴史がある。2019年のプレーオフシリーズ、4度の延長戦の激戦を思い出してほしい。彼はこのアリーナを知っており、高地や観衆に臆することはないだろう。

Nuggetsのホームコートアドバンテージ

デンバーのホームでの守備は、この連勝期間中、相手を圧倒してきた。直近13試合のホームゲームでは、1試合平均108.7失点と、シーズン平均の112.5失点よりも大幅に良い数字を記録している。Michael Porter Jr.はリズムを取り戻し、過去1ヶ月間で平均17.5得点、5.5リバウンドを記録している。そして、シーズン序盤は出遅れていたJamal Murrayも、前回のPistons戦（134-117で勝利）では25得点、8アシストを記録し、絶好調だ。

ポートランドのオフェンスは確かにLillard中心だが、他にも駒はいる。Anfernee Simonsはスリーポイントが熱くなることがあり、Jerami Grantは今シーズン、安定して20得点以上を記録している。しかし、Jusuf Nurkicがふくらはぎの肉離れで欠場していることもあり、彼らの層の厚さには疑問符がつく。ローテーションはタイトで、デイムがすべてを決められない場合、状況は悪化する可能性がある。

両チームが最後に顔を合わせたのは2月25日のポートランドでの試合で、NuggetsがJokicのシーズン13回目のトリプルダブルに支えられ、118-112で勝利した。Lillardはその試合でも40得点を挙げたが、それだけでは足りなかった。しかし、今夜は違う雰囲気だ。単なるレギュラーシーズンの勝利以上の意味がある。それは、その縄張り、その評判を守ることなのだ。

言っておくが、これはデンバーにとって楽な試合にはならないだろう。Lillardは今夜50得点を狙うだろうが、Nuggetsの層の厚さとホームコートの魔法が、接戦を制するだろう。