OKCの静かなる躍進：ShaiのMVP候補としての声が、フィリーの言い訳よりも大きい理由

オクラホマシティ・サンダーはフィラデルフィアに乗り込み、この1ヶ月以上続けてきたことを実行した。それは勝利だ。ジョエル・エンビード、タイリース・マクシー、トバイアス・���リスを欠くシクサーズを123-103で圧倒したこの試合は、紙面上では「声明となる試合」とは叫ばれないかもしれないが、サンダーにとっては12連勝目だった。シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは22得点を挙げ、いつものように冷静に、そして簡単に得点を重ねた。ラインナップに戻ったジェイレン・ウィリアムズは18得点を挙げ、休養による錆を振り払った。

シクサーズが主力を欠いていたといくらでも言えるだろう。そして、MVP、オールスターガード、そして先発フォワードを欠くことは大きな痛手だ。しかし、サンダーはただ勝っただけでなく、圧倒したのだ。フィールドゴール成功率51.1%、30アシストを記録し、リーグでも数少ない流動的なボールムーブメントを見せた。チェット・ホルムグレンは17得点7リバウンドを加え、その滑らかなジャンパーを披露し、単なるショットブロッカー以上の存在であることを証明した。これは雑で泥臭い試合ではなく、サンダーが試合開始から主導権を握った試合だった。

問題は、MVPレースに関する全国的な議論が、依然としてニコラ・ヨキッチとルカ・ドンチッチ、あるいはヤニス・アデトクンボを中心に展開されているように感じられることだ。彼らは素晴らしい選手たちだ。しかし、ギルジャス＝アレクサンダーは、もっと評価されるべきシーズンを静かに送っている。彼は1試合あたり31得点弱を記録しており、フィールドゴール成功率54%、フリースロー成功率87%という驚異的な効率を誇る。月曜日の勝利後、彼のサンダーは55勝25敗でウェスタンカンファレンス2位につけている。彼らは粘り強い若手チームから、正真正銘の優勝候補へと変貌を遂げ、SGAがそのすべてを牽引している。ドンチッチのトリプルダブルやヨキッチのパスの魔術のような派手さはないが、彼の安定性とクラッチプレーは誰にも負けない。

シクサーズは、スター選手を欠いていても、まだ才能ある選手たちがいた。ケリー・ウーブレ・ジュニアは28得点を挙げ、主力選手が戻ってきてももっとボールに触れるべきだという強い主張をした。ポール・リード・ジュニアは10リバウンドを記録した。しかし、彼らはサンダーの容赦ないペースとバランスの取れた攻撃に対抗できなかった。サンダーはベンチから60得点を挙げ、その層の厚さを証明した。アーロン・ウィギンズは17得点、ケイソン・ウォレスは13得点を加えた。控え選手からのそのような生産性は、特に主要選手を欠くチームと対戦する場合、すべてを変える。

ここで重要なのは、誰もがサンダーの若さをプレーオフでの潜在的な弱点として指摘することだ。確かに、彼らはリーグで最も若いチームの一つだ。しかし、彼らは年齢にそぐわない攻撃性と自信を持ってプレーしている。彼らは臆することなく、誰かがプレーするのを待つこともない。ただコートに出て実行するだけだ。この12連勝には、主力を欠くチームだけでなく、セルティックスやバックスに対する勝利も含まれている。

率直に言って、ギルジャス＝アレクサンダーはMVP投票でトップ3に入るべきだ。そうでないと主張する者は、彼が毎晩、この若いチームを厳しいウェスタンカンファレンスのトップに導くために何をしているか、十分に注意を払っていない。彼はただ得点しているだけでなく、リーダーシップを発揮し、守備をし、周りの全員をより良い選手にしているのだ。

私の大胆な予想は？オクラホマシティ・サンダーは、初期のラウンドで誰と対戦しようとも、今シーズン、ウェスタンカンファレンス決勝に進出するだろう。彼らは長期的な成功のために作られているのだ。