너기츠의 깨지지 않는 홈 코트, 릴라드급 시험대에 오르다

볼 아레나의 팬들은 승리에 익숙해져 있습니다. 덴버는 요새와 같았고, 원정팀들은 대부분 패배를 안고 비행기를 타러 오는 곳이었습니다. 1월 28일 밀워키 벅스가 107-99로 승리한 이후 13연승을 달리고 있습니다. 니콜라 요키치가 니콜라 요키치다운 활약을 펼치며 엄청난 연승을 이어가고 있습니다. 12월 호네츠와의 경기에서 40득점, 27리바운드, 10어시스트를 기록한 그의 마스터클래스를 기억하시나요? 이 팀이 할 수 있는 일입니다.

하지만 오늘 밤은 평범한 원정팀이 아닙니다. 데미안 릴라드와 포틀랜드 트레일 블레이저스가 덴버를 방문합니다. 포틀랜드는 서부 컨퍼런스에서 35승 36패로 8위에 머물러 있으며, 덴버의 43승 28패 기록에 비해 8경기나 뒤처져 있지만, 그들을 절대 무시할 수 없습니다. 2월 26일 로케츠와의 경기에서 71득점을 기록했던 것처럼, 언제든 폭발적인 득점을 올릴 수 있는 선수가 있습니다. 이런 개인적인 기량은 가장 압도적인 홈 연승 기록조차도 무너뜨릴 수 있습니다.

문제는 블레이저스가 이번 시즌 원정에서 14승 22패라는 평범한 기록을 보이며 지킬 앤 하이드 같은 모습을 보였다는 점입니다. 그들은 지난 두 경기에서 모두 패했으며, 이틀 전 클리퍼스에게 127-109로 패한 경기에서는 노먼 파월이 옛 팀을 상대로 22득점을 올렸습니다. 이는 덴버의 연승을 끊으려는 팀에게 자신감을 불어넣는 모습은 아닙니다.

하지만 여기서 뜨거운 예측을 해보자면: 데임이 이 경기를 흥미롭게 만들 것입니다. 사람들은 요키치의 MVP 사례에 대해 계속 이야기하고 있으며, 이는 당연한 일이지만, 릴라드는 미친 듯이 플레이하고 있습니다. 그는 32세의 나이에 평균 32.2득점과 7.3어시스트를 기록하며 커리어 최고 기록을 세우고 있습니다. 그는 이런 중요한 순간, 이런 스포트라이트 경기에서 빛을 발합니다. 그는 덴버에서도 역사를 가지고 있습니다. 2019년 플레이오프 시리즈, 쿼드러플 오버타임 스릴러를 떠올려보세요. 그는 이 경기장을 알고 있으며, 고도나 관중에 위축되지 않을 것입니다.

너기츠의 홈 코트 이점

덴버의 홈 수비는 이번 연승 기간 동안 숨 막힐 정도로 강력했습니다. 지난 13번의 홈 경기에서 경기당 평균 108.7점만을 허용했으며, 이는 시즌 평균 112.5점보다 훨씬 좋은 기록입니다. 마이클 포터 주니어는 지난 한 달 동안 경기당 17.5득점과 5.5리바운드를 기록하며 리듬을 찾았습니다. 그리고 시즌 초반 부진했던 자말 머레이는 지난 피스톤스와의 경기에서 25득점 8어시스트를 기록하며 134-117 승리를 이끌었습니다.

포틀랜드의 공격은 분명 릴라드 중심이지만, 다른 선수들도 있습니다. 앤퍼니 시몬스는 외곽에서 뜨거워질 수 있고, 제레미 그랜트는 올해 꾸준히 20득점을 기록했습니다. 하지만 유서프 너키치가 종아리 부상으로 여전히 결장 중인 상황에서 그들의 깊이는 진정한 의문점입니다. 그들은 타이트한 로테이션을 운영하고 있으며, 데임이 모든 슛을 성공시키지 못한다면 상황이 좋지 않을 수 있습니다.

이 두 팀의 마지막 만남은 2월 25일 포틀랜드에서 열렸으며, 너기츠가 요키치의 시즌 13번째 트리플더블에 힘입어 118-112로 승리했습니다. 릴라드는 그 경기에서도 40득점을 올렸지만 충분하지 않았습니다. 하지만 오늘 밤은 다르게 느껴집니다. 단순히 정규 시즌 승리 이상의 의미가 있습니다. 그것은 그들의 영역, 그들의 명성을 지키는 것입니다.

솔직히 말해서, 덴버에게 쉬운 경기가 아닐 것입니다. 릴라드는 오늘 밤 50득점을 기록하겠지만, 너기츠의 깊이와 홈 코트의 마법이 접전 끝에 승리할 것입니다.