A Invicibilidade dos Nuggets na Ball Arena Enfrenta um Teste Perigoso Contra os Blazers

O Denver Nuggets construiu uma fortaleza na Ball Arena. Sério, eles não perdem um jogo em casa desde 27 de janeiro, uma sequência de oito vitórias que os impulsionou para 43-28 na temporada. Essa sequência inclui algumas vitórias bem grandes, como a demolição de 121-106 dos Bucks em 8 de março e uma vitória suada de 118-114 na prorrogação contra os Clippers em 26 de fevereiro. Mas hoje à noite, eles recebem um time do Portland Trail Blazers que, apesar do seu recorde de 35-36, está lutando com unhas e dentes por uma vaga nos playoffs e possui um certo armador que simplesmente se recusa a perder em silêncio.

Damian Lillard ainda é Damian Lillard, mesmo que os Blazers não sejam os melhores do mundo este ano. Ele marcou 38 pontos e 11 assistências em uma vitória sobre o Jazz na semana passada. O homem tem uma média de 32,1 pontos e 7,3 assistências por jogo, e é capaz de dominar qualquer partida, em qualquer lugar. E aqui está a questão: Portland precisa mais desta vitória. Eles estão em oitavo lugar no Oeste, apenas meio jogo à frente dos Lakers, e cada jogo daqui para frente é um jogo de playoff para eles. Eles jogarão com uma urgência que Denver, confortável em quinto lugar, pode não igualar.

**A Liderança Silenciosa de Jokic vs. a Fúria de Dame**

Olha, Nikola Jokic está tendo outra temporada digna de MVP. Ele tem uma média de 24,9 pontos, 11,9 rebotes e 9,9 assistências – praticamente um triplo-duplo todas as noites. Ele desmantelou os Wizards com 36 pontos e 17 rebotes em sua última partida em 22 de março. Mas sua liderança é mais discreta, mais sobre fazer a jogada certa e elevar aqueles ao seu redor. Jamal Murray também tem sido bom, com 20,2 pontos por jogo, e Michael Porter Jr. finalmente está parecendo o pontuador que Denver esperava, marcando 17,4 por noite. Eles são um ataque equilibrado, sem dúvida.

Mas Lillard é uma fera diferente quando está com as costas na parede. Ele tem aquele interruptor "Dame Time" que pode transformar um jogo apertado em um show de lances em cerca de 90 segundos. Lembra da sua explosão de 71 pontos contra os Rockets em 26 de fevereiro? Esse é o tipo de brilho individual que os Nuggets realmente não possuem. Eles vencem em equipe, por desmantelamento sistemático. Os Blazers, por outro lado, podem levar Lillard à glória. Anfernee Simons, que tem sido um pouco inconsistente, também pode se soltar. Ele marcou 30 pontos contra o Jazz duas noites atrás, mostrando que ainda tem aquele poder de pontuação secundário.

Falando sério: a vantagem de jogar em casa de Denver é real. Eles arremessam 49,3% do campo na Ball Arena, em comparação com 47,9% fora de casa. E sua defesa se fortalece, permitindo que os adversários marquem apenas 109,8 pontos por jogo em casa. Mas Portland tem uma média de 113,6 pontos por jogo no geral, e eles podem absolutamente incendiar o jogo se Lillard começar bem cedo. Os Nuggets venceram o último confronto entre os dois, 120-107, em 17 de janeiro, mas isso foi em Portland e antes que esta sequência de vitórias em casa realmente se firmasse.

Minha opinião ousada? A sequência de Denver termina hoje à noite. Os Blazers, impulsionados pela busca desesperada de Lillard pelos playoffs e um pouco da magia da altitude da Ball Arena de Dame, vão arrancar uma vitória. Não será bonito, e provavelmente será decidido no último segundo, mas a vontade de vencer de Lillard em uma situação de tudo ou nada superará o conforto de Denver em casa.

**Previsão Ousada:** Lillard acerta uma bola de três pontos para a vitória com menos de cinco segundos no relógio, dando a Portland uma vitória por 115-113.