A Inquebrável Quadra Doméstica dos Nuggets Enfrenta um Teste do Tamanho de Lillard
Os fãs da Ball Arena se acostumaram a vencer. Denver tem sido uma fortaleza, um lugar onde as equipes visitantes geralmente vêm para pegar um voo de volta com uma derrota. Eles venceram 13 jogos consecutivos em casa, uma sequência que remonta a 28 de janeiro, quando o Milwaukee Bucks conseguiu uma vitória por 107-99. Essa é uma sequência séria, impulsionada por Nikola Jokic fazendo coisas de Nikola Jokic – lembra-se de sua aula magistral de 40 pontos, 27 rebotes e 10 assistências contra os Hornets em dezembro? É isso que esta equipe pode fazer.
Esta noite, porém, não é apenas um visitante qualquer. É Damian Lillard e o Portland Trail Blazers chegando à cidade. E embora Portland esteja em oitavo lugar na Conferência Oeste com 35-36, oito jogos atrás do recorde de 43-28 de Denver, você absolutamente não pode subestimá-los. Eles têm um cara que pode explodir para 71 pontos em qualquer noite, como fez contra os Rockets em 26 de fevereiro. Esse é o tipo de brilho individual que pode atrapalhar até as sequências de vitórias em casa mais dominantes.
A questão é que os Blazers têm sido um pouco Jekyll e Hyde na estrada nesta temporada, ostentando um recorde mediano de 14-22 fora do Moda Center. Eles perderam seus últimos dois jogos no geral, incluindo uma derrota por 127-109 para os Clippers há apenas duas noites, onde Norman Powell marcou 22 pontos contra seu antigo time. Isso não inspira exatamente confiança para uma equipe que busca quebrar uma sequência como a de Denver.
Mas aqui está a opinião quente: Dame vai tornar isso interessante. As pessoas continuam falando sobre o caso de MVP de Jokic, e com razão, mas Lillard tem jogado de forma insana. Ele está com médias de 32,2 pontos e 7,3 assistências, registrando os melhores números da carreira aos 32 anos. Ele prospera nesses grandes momentos, nesses jogos de destaque. Ele também tem história em Denver. Volte para aquela série de playoffs de 2019, o emocionante jogo de quádrupla prorrogação. Ele conhece este ginásio e não será intimidado pela altitude ou pela torcida.
A Vantagem de Quadra dos Nuggets
O esforço defensivo de Denver em casa tem sido sufocante durante esta sequência. Eles estão cedendo apenas 108,7 pontos por jogo em seus últimos 13 jogos em casa, uma marca significativamente melhor do que sua média geral da temporada de 112,5. Michael Porter Jr. encontrou seu ritmo, contribuindo com 17,5 pontos e 5,5 rebotes por jogo no último mês. E Jamal Murray, após um início de temporada mais lento, tem sido elétrico, marcando 25 pontos e 8 assistências contra os Pistons em seu último jogo, uma vitória por 134-117.
E embora o ataque de Portland seja certamente centrado em Lillard, eles têm outras peças. Anfernee Simons pode esquentar de longe, e Jerami Grant tem sido um artilheiro constante de 20 pontos para eles este ano. Mas sua profundidade, especialmente com Jusuf Nurkic ainda fora com uma distensão na panturrilha, é um verdadeiro ponto de interrogação. Eles estão usando uma rotação apertada, e se Dame não estiver acertando tudo, a situação pode ficar feia.
A última vez que essas duas equipes se encontraram foi em Portland, em 25 de fevereiro, um jogo que os Nuggets venceram por 118-112, impulsionados pelo 13º triplo-duplo da temporada de Jokic. Lillard ainda marcou 40 pontos naquele jogo, mas não foi o suficiente. Esta noite, porém, parece diferente. É mais do que apenas uma vitória na temporada regular; é sobre proteger aquele território, aquela reputação.
Estou dizendo, isso não será um passeio no parque para Denver. Lillard vai fazer 50 pontos esta noite, mas a profundidade dos Nuggets e sua magia em casa prevalecerão em um jogo apertado.