A Ascensão Silenciosa do OKC: Por Que o Caso de MVP de Shai É Mais Forte Que As Desculpas do Philly
O Oklahoma City Thunder chegou à Filadélfia e fez o que tem feito há mais de um mês: vencer. Uma vitória por 123-103 sobre um time dos Sixers sem Joel Embiid, Tyrese Maxey e Tobias Harris pode não parecer um "jogo de declaração" no papel, mas foi a 12ª vitória consecutiva do OKC. Shai Gilgeous-Alexander liderou com 22 pontos, escolhendo seus momentos e fazendo parecer fácil, como sempre faz. Jalen Williams, de volta à escalação, contribuiu com 18 pontos, tirando a ferrugem de sua ausência.
Olha, você pode falar sobre os Sixers estarem desfalcados o quanto quiser. E sim, perder seu MVP, seu armador All-Star e seu ala titular é um grande golpe. Mas o Thunder não apenas venceu; eles dominaram. Eles acertaram 51,1% dos arremessos de quadra e distribuíram 30 assistências, movendo a bola com uma fluidez que poucas equipes na liga conseguem igualar. Chet Holmgren adicionou 17 pontos e sete rebotes, mostrando aquele arremesso suave e provando que ele é muito mais do que apenas um bloqueador de arremessos. Este não foi um jogo desleixado e arrastado; este foi o Thunder ditando as regras desde o início.
A questão é que a conversa nacional sobre a corrida pelo MVP ainda parece girar em torno de Nikola Jokic e Luka Doncic, talvez Giannis Antetokounmpo. E esses caras são fenomenais. Mas Gilgeous-Alexander está silenciosamente montando uma temporada que merece muito mais consideração. Ele está com uma média de pouco menos de 31 pontos por noite, com uma eficiência ridícula — 54% de quadra e 87% da linha de lance livre. Seu time do Thunder está em segundo lugar na Conferência Oeste com um recorde de 55-25 após a vitória de segunda-feira. Eles passaram de um time jovem e promissor para um candidato legítimo, e SGA é o motor que impulsiona tudo. Ele não tem o brilho dos triplos-duplos de Doncic ou a magia de passe de Jokic, mas sua consistência e jogo decisivo são inigualáveis.
Os Sixers, mesmo sem suas estrelas, ainda tinham alguns talentos em quadra. Kelly Oubre Jr. fez 28 pontos, defendendo fortemente mais toques mesmo quando os grandes nomes retornarem. Paul Reed Jr. pegou 10 rebotes. Mas eles simplesmente não conseguiram lidar com o ritmo implacável e o ataque equilibrado do OKC. O Thunder conseguiu 60 pontos de seu banco, um testemunho de sua profundidade. Aaron Wiggins fez 17 pontos, e Cason Wallace adicionou 13. Esse tipo de produção de seus reservas muda tudo, especialmente quando você enfrenta equipes sem jogadores-chave.
Aqui está a questão: todos apontam a juventude do Thunder como uma potencial fraqueza nos playoffs. Eles são um dos times mais jovens da liga, com certeza. Mas eles também jogam com uma agressão e confiança que desmentem sua idade. Eles não se intimidam. Eles não esperam que outra pessoa faça uma jogada. Eles simplesmente saem e executam. Esta sequência de 12 vitórias inclui vitórias sobre os Celtics e Bucks também, não apenas times desfalcados.
Francamente, Gilgeous-Alexander deveria ser um dos três primeiros na votação para MVP. Qualquer um que argumente o contrário não está prestando atenção suficiente ao que ele está fazendo todas as noites, levando este jovem time ao topo de uma brutal Conferência Oeste. Ele não está apenas pontuando; ele está liderando, ele está defendendo e ele está tornando todos ao seu redor melhores.
Minha ousada previsão? O Oklahoma City Thunder chegará às Finais da Conferência Oeste nesta temporada, independentemente de quem eles enfrentarem nas primeiras rodadas. Eles foram construídos para o longo prazo.