Sự Thăng Tiến Thầm Lặng Của OKC: Tại Sao Trường Hợp MVP Của Shai Lại Lớn Hơn Những Lời Biện Minh Của Philly

Oklahoma City Thunder đã đến Philadelphia và làm những gì họ đã làm trong hơn một tháng qua: chiến thắng. Một chiến thắng 123-103 trước một đội Sixers thiếu vắng Joel Embiid, Tyrese Maxey và Tobias Harris có thể không phải là một "trận đấu mang tính tuyên bố" trên giấy tờ, nhưng đó là chiến thắng thứ 12 liên tiếp của OKC. Shai Gilgeous-Alexander dẫn đầu với 22 điểm, chọn đúng thời điểm và khiến mọi thứ trông d�� dàng, giống như anh ấy vẫn làm. Jalen Williams, trở lại đội hình, đóng góp 18 điểm, rũ bỏ mọi sự ì ạch sau thời gian nghỉ thi đấu.

Nghe này, bạn có thể nói về việc Sixers thiếu người bao nhiêu tùy thích. Và vâng, việc thiếu MVP, hậu vệ All-Star và tiền đạo xuất phát là một đòn giáng lớn. Nhưng Thunder không chỉ thắng; họ đã thống trị. Họ ném bóng với tỷ lệ 51,1% từ sân và có 30 pha kiến tạo, di chuyển bóng với sự linh hoạt mà ít đội nào trong giải đấu có thể sánh kịp. Chet Holmgren thêm 17 điểm và bảy rebound, thể hiện cú ném mượt mà và chứng tỏ anh ấy không chỉ là một người cản phá cú ném. Đây không phải là một trận đấu lộn xộn, khó khăn; đây là Thunder áp đặt điều kiện ngay từ đầu.

Vấn đề là, cuộc trò chuyện quốc gia về cuộc đua MVP vẫn cảm thấy như nó xoay quanh Nikola Jokic và Luka Doncic, có thể là Giannis Antetokounmpo. Và những người đó thật phi thường. Nhưng Gilgeous-Alexander đang lặng lẽ có một mùa giải xứng đáng được xem xét nhiều hơn. Anh ấy đang ghi trung bình gần 31 điểm mỗi đêm, với hiệu suất đáng kinh ngạc — 54% từ sân và 87% từ vạch ném phạt. Đội Thunder của anh ấy đứng thứ hai tại Western Conference với thành tích 55-25 sau chiến thắng hôm thứ Hai. Họ đã từ một đội trẻ đầy nhiệt huyết trở thành một ứng cử viên thực sự, và SGA là động cơ thúc đẩy mọi thứ. Anh ấy không có sự hào nhoáng của những cú triple-double của Doncic hay sự ảo diệu trong chuyền bóng của Jokic, nhưng sự ổn định và khả năng chơi clutch của anh ấy là không ai sánh kịp.

Sixers, ngay cả khi không có các ngôi sao của họ, vẫn có một số tài năng trên sân. Kelly Oubre Jr. có 28 điểm, tạo ra một trường hợp mạnh mẽ để được chạm bóng nhiều hơn ngay cả khi các cầu thủ lớn trở lại. Paul Reed Jr. có 10 rebound. Nhưng họ đơn giản là không thể chống lại tốc độ không ngừng và lối tấn công cân bằng của OKC. Thunder có 60 điểm từ băng ghế dự bị, một minh chứng cho chiều sâu của họ. Aaron Wiggins có 17 điểm, và Cason Wallace thêm 13 điểm. Loại sản xuất đó từ những cầu thủ dự bị của bạn thay đổi mọi thứ, đặc biệt là khi bạn đối mặt với các đội thiếu cầu thủ chủ chốt.

Đây là điều: mọi người đều chỉ ra tuổi trẻ của Thunder là một điểm yếu tiềm năng trong vòng loại trực tiếp. Họ là một trong những đội trẻ nhất giải đấu, chắc chắn rồi. Nhưng họ cũng chơi với sự hung hăng và tự tin vượt xa tuổi của họ. Họ không bị đe dọa. Họ không chờ đợi người khác thực hiện một pha bóng. Họ chỉ ra sân và thực hiện. Chuỗi 12 trận thắng này bao gồm cả những chiến thắng trước Celtics và Bucks, chứ không chỉ các đội thiếu người.

Thành thật mà nói, Gilgeous-Alexander nên là một trong ba ứng cử viên hàng đầu cho phiếu bầu MVP. Bất cứ ai tranh cãi điều ngược lại đều không chú ý đủ đến những gì anh ấy đang làm mỗi đêm, dẫn dắt đội hình trẻ này lên đỉnh của một Western Conference khắc nghiệt. Anh ấy không chỉ ghi điểm; anh ấy đang dẫn dắt, anh ấy đang phòng thủ, và anh ấy đang làm cho mọi người xung quanh anh ấy tốt hơn.

Dự đoán táo bạo của tôi? Oklahoma City Thunder sẽ lọt vào Chung kết Western Conference mùa này, bất kể họ đối đầu với ai ở các vòng đầu. Họ được xây dựng cho một chặng đường dài.