Le calendrier vient de passer à mars 2026, et si vous pensiez que l'Est allait se...

Le haut du classement : Boston contre la détermination de Cleveland

Tout en haut, ce sont toujours Boston et Cleveland, mais l'écart est infime. Les Celtics, avec un bilan de 47-13, viennent de perdre un match à domicile déroutant contre les Wizards, 108-105, une défaite qui a mis fin à une série de neuf victoires consécutives. Cela a ouvert la porte aux Cavaliers, qui affichent désormais un bilan de 46-15 après que Donovan Mitchell ait marqué 38 points contre les Knicks hier soir. Boston détient toujours le bris d'égalité, ayant remporté les deux confrontations cette saison – une victoire 118-103 au TD Garden lors de la soirée d'ouverture et une victoire serrée 102-100 à Cleveland en décembre. Mais regardez, deux matchs au classement avec 22 restants ? Ce n'est rien.

Le facteur le plus important pour Boston en ce moment est la santé de Kristaps Porzingis. Il a été fantastique lorsqu'il était sur le terrain, avec une moyenne de 21,4 points et 8,7 rebonds, mais il a déjà manqué 15 matchs, dont les quatre derniers à cause de cette blessure persistante aux ischio-jambiers. Al Horford, que son cœur éternel soit béni, ne peut pas faire grand-chose. Les Cavs, quant à eux, ont été remarquablement en bonne santé. Darius Garland et Mitchell ont joué tous les matchs, et Evan Mobley réalise discrètement une saison digne d'un All-Defense, limitant les adversaires à 42 % de tirs lorsqu'il est le défenseur principal. Ils sont faits pour l'effort. Je parie toujours sur Boston pour décrocher la première place simplement parce que leur plafond de talent est plus élevé, mais cela demandera un réel effort. Si Porzingis manque encore deux semaines, ça devient délicat.

Le milieu de tableau : Miami, Milwaukee, Orlando, Philly

C'est là que ça devient intéressant, et franchement, un peu chaotique. Le Heat occupe actuellement la 3e place avec un bilan de 39-22, grâce à la défense de niveau MVP de Bam Adebayo et à Jimmy Butler qui semble soudainement avoir cinq ans de moins. Ils ont remporté sept de leurs dix derniers matchs. Juste derrière eux, à seulement un demi-match, se trouvent les Milwaukee Bucks avec un bilan de 38-22. Giannis Antetokounmpo est toujours Giannis, avec 30,5 points et 11,2 rebonds par match, mais leur défense extérieure est une passoire depuis que Dame Lillard a commencé à montrer son âge. Ils ont concédé plus de 120 points lors de six de leurs huit dernières rencontres.

Ensuite, vous avez Orlando et Philadelphie, qui s'accrochent tous deux aux 5e et 6e places, essayant d'éviter le play-in. Le Magic a un bilan de 36-24. Paolo Banchero a élevé son niveau de jeu, et Franz Wagner est discrètement en train de devenir l'un des ailiers les plus efficaces de la ligue. Ils sont jeunes, ils ont faim, et ils ont la troisième meilleure défense de la ligue. Philadelphie, avec un bilan de 35-25, attend toujours le retour de Joel Embiid. Tyrese Maxey a été héroïque, avec une moyenne de 26,8 points depuis la blessure d'Embiid le 15 janvier, mais ils sont passés de la 2e place à la 6e place de l'Est pendant cette période. Leur calendrier de fin de saison est brutal, avec cinq matchs contre Boston et Cleveland. Si Embiid n'est pas de retour avant avril, ils vont glisser. En toute honnêteté, si Philly ne termine pas dans les six premiers, c'est un désastre, quelle que soit la blessure d'Embiid.

Les bagarreurs du Play-In : Knicks, Pacers, Hawks, Bulls

Voici le problème : de la 7e à la 10e place, c'est un désordre total. Les Knicks sont actuellement 7e avec un bilan de 33-28, mais ils ont perdu quatre matchs consécutifs et Jalen Brunson semble épuisé. Le retour de Julius Randle après sa blessure ne les a pas relancés comme ils l'espéraient, et leur attaque en dehors de Brunson est stagnante. Les Pacers, avec un bilan de 32-29, sont toujours imprévisibles. Tyrese Haliburton est un magicien, mais leur défense est poreuse. Ils viennent de perdre 135-128 contre une équipe des Pistons en mode tanking.

À seulement un match derrière, les Atlanta Hawks affichent un bilan de 31-30. Trae Young réalise une saison record, avec 47 % de réussite aux tirs et 40 % à trois points, et ils ont remporté six de leurs huit derniers matchs. Ils atteignent leur apogée au bon moment. Ensuite, vous avez les Chicago Bulls, qui s'accrochent à 30-31. DeMar DeRozan continue de marquer des paniers décisifs, mais ils ne sont pas assez bons pour aller loin. Ils sont juste assez bons pour gâcher les espoirs de playoffs de quelqu'un d'autre. Les Nets, les Raptors et les Hornets sont tous trop loin pour faire du bruit, bien que Brooklyn ait montré des éclairs de compétence.

Le calendrier des Knicks est brutal. Ils ont encore deux matchs contre les Celtics et les Cavaliers, ainsi que des confrontations avec le Heat et les Bucks. Les Pacers ont un calendrier relativement plus facile sur le papier, mais ils ont tendance à jouer au niveau de la compétition. Les Hawks sont le cheval noir ici. Si Young reste chaud, ils pourraient absolument se faufiler à la 8e place, voire à la 7