Lịch đã chuyển sang tháng 3 năm 2026, và nếu bạn nghĩ rằng miền Đông sẽ tự sắp xếp...

Hạng đầu: Boston vs. Cleveland's Grit

Ở vị trí dẫn đầu, vẫn là Boston và Cleveland, nhưng khoảng cách rất mong manh. Celtics, với thành tích 47-13, vừa để thua một trận đấu khó hiểu trên sân nhà trước Wizards, 108-105, một trận thua đã chấm dứt chuỗi chín trận thắng liên tiếp. Điều đó đã mở cửa cho Cavaliers, hiện đang có thành tích 46-15 sau khi Donovan Mitchell ghi 38 điểm vào lưới Knicks đêm qua. Boston vẫn giữ lợi thế đối đầu, đã thắng cả hai trận mùa này – một trận thắng 118-103 tại TD Garden vào đêm khai mạc và một chiến thắng sít sao 102-100 tại Cleveland vào tháng 12. Nhưng hãy nhìn xem, hai trận đấu trong bảng xếp hạng với 22 trận còn lại? Chẳng là gì cả.

Yếu tố lớn nhất đối với Boston hiện tại là sức khỏe của Kristaps Porzingis. Anh ấy đã chơi tuyệt vời khi có mặt trên sân, trung bình 21.4 điểm và 8.7 rebound, nhưng anh ấy đã bỏ lỡ 15 trận, bao gồm bốn trận gần nhất vì chấn thương gân kheo dai dẳng. Al Horford, với trái tim không tuổi của mình, chỉ có thể làm được nhiều như vậy. Trong khi đó, Cavs đã khỏe mạnh một cách đáng kinh ngạc. Darius Garland và Mitchell đã chơi mọi trận đấu, và Evan Mobley đang âm thầm có một mùa giải xứng đáng với danh hiệu All-Defense, giữ đối thủ ở mức 42% ném bóng khi anh ấy là người phòng thủ chính. Họ được xây dựng để chịu đựng. Tôi vẫn đặt cược vào Boston để giành hạt giống số 1 đơn giản vì trần tài năng của họ cao hơn, nhưng sẽ cần một nỗ lực thực sự. Nếu Porzingis bỏ lỡ thêm hai tuần nữa, mọi chuyện sẽ trở nên khó khăn.

Nhóm giữa: Miami, Milwaukee, Orlando, Philly

Đây là lúc mọi chuyện trở nên thú vị, và thành thật mà nói, hơi hỗn loạn. Heat hiện đang ở vị trí thứ 3 với thành tích 39-22, nhờ hàng phòng ngự đẳng cấp MVP của Bam Adebayo và Jimmy Butler đột nhiên trông trẻ hơn năm tuổi. Họ đã thắng bảy trong mười trận gần nhất. Ngay phía sau họ, chỉ kém nửa trận, là Milwaukee Bucks với thành tích 38-22. Giannis Antetokounmpo vẫn là Giannis, ghi 30.5 điểm và 11.2 rebound mỗi đêm, nhưng hàng phòng ngự vòng ngoài của họ đã trở nên yếu kém kể từ khi Dame Lillard bắt đầu cho thấy tuổi tác của mình. Họ đã để đối thủ ghi hơn 120 điểm trong sáu trong tám trận gần nhất.

Sau đó là Orlando và Philadelphia, cả hai đều bám trụ vào hạt giống số 5 và 6 quan trọng đó, cố gắng tránh vòng play-in. Magic có thành tích 36-24. Paolo Banchero đã nâng tầm lối chơi của mình, và Franz Wagner đang âm thầm trở thành một trong những cầu thủ chạy cánh hiệu quả nhất giải đấu. Họ trẻ, họ khao khát, và họ có hàng phòng ngự tốt thứ ba giải đấu. Philadelphia, với thành tích 35-25, vẫn đang chờ Joel Embiid trở lại. Tyrese Maxey đã chơi anh hùng, trung bình 26.8 điểm kể từ khi Embiid chấn thương vào ngày 15 tháng 1, nhưng họ đã rơi từ vị trí thứ 2 ở miền Đông xuống thứ 6 trong khoảng thời gian đó. Lịch thi đấu của họ trong giai đoạn cuối rất khắc nghiệt, với năm trận đấu với Boston và Cleveland. Nếu Embiid không trở lại trước tháng 4, họ sẽ trượt dốc. Nói thật, nếu Philly không kết thúc trong top sáu, đó là một thảm họa, bất kể chấn thương của Embiid.

Các đội tranh Play-In: Knicks, Pacers, Hawks, Bulls

Đây là vấn đề: từ hạt giống thứ 7 đến thứ 10, đó là một mớ hỗn độn. Knicks hiện đang đứng thứ 7 với thành tích 33-28, nhưng họ đã thua bốn trận liên tiếp và Jalen Brunson trông có vẻ kiệt sức. Sự trở lại của Julius Randle sau chấn thương đã không vực dậy họ như họ mong đợi, và hàng công của họ ngoài Brunson đã bị đình trệ. Pacers, với thành tích 32-29, vẫn là một đội "ăn cả ngã về không". Tyrese Haliburton là một ảo thuật gia, nhưng hàng phòng ngự của họ rất yếu kém. Họ vừa thua 135-128 trước một đội Pistons đang "tanking".

Chỉ kém một trận, Atlanta Hawks có thành tích 31-30. Trae Young đang có một mùa giải đỉnh cao, ném 47% từ sân và 40% từ vạch ba điểm, và họ đã thắng sáu trong tám trận gần nhất. Họ đang đạt đỉnh phong độ đúng lúc. Sau đó là Chicago Bulls, bám trụ ở thành tích 30-31. DeMar DeRozan vẫn ghi những cú ném quyết định, nhưng họ không đủ tốt để tiến sâu. Họ chỉ đủ tốt để làm hỏng hy vọng playoff của người khác. Nets, Raptors và Hornets đều quá xa để tạo ra bất kỳ tiếng vang thực sự nào, mặc dù Brooklyn đã cho thấy những khoảnh khắc năng lực.

Lịch thi đấu của Knicks rất khắc nghiệt. Họ vẫn còn hai trận đấu với Celtics và Cavaliers, cộng thêm các trận đấu với Heat và Bucks. Pacers có lịch thi đấu tương đối dễ thở hơn trên lý thuyết, nhưng họ có xu hướng chơi dưới sức khi gặp đối thủ yếu hơn. Hawks là ngựa ô ở đây. Nếu Young tiếp tục phong độ cao, họ hoàn toàn có thể lọt vào vị trí thứ 8, thậm chí là thứ 7. Họ đang chơi với tâm lý thoải mái.

Dự đoán táo bạo của tôi? Philadelphia 76ers, ngay cả khi Embiid trở lại, sẽ rơi vào giải đấu play-in và bị loại ở trận 7/8, tạo ra một cặp đấu vòng đầu tiên khắc nghiệt cho đội thắng.