2026년 3월, 동부 컨퍼런스는 여전히 혼돈의 도가니...

최상위권: 보스턴 vs 클리블랜드의 투지

최상위권에는 여전히 보스턴과 클리블랜드가 있지만, 그 격차는 매우 미미합니다. 47승 13패를 기록 중인 셀틱스는 최근 위저즈에게 홈에서 108-105로 어이없는 패배를 당하며 9연승 행진을 마감했습니다. 이 패배는 어젯밤 닉스를 상대로 도노반 미첼이 38점을 폭발시키며 46승 15패를 기록한 캐벌리어스에게 기회를 열어주었습니다. 보스턴은 이번 시즌 두 번의 맞대결에서 모두 승리하며 여전히 타이브레이커 우위를 점하고 있습니다. 개막전 TD 가��에서 118-103으로 승리했고, 12월 클리블랜드에서 102-100으로 접전 끝에 승리했습니다. 하지만 남은 22경기에서 두 경기 차이는 아무것도 아닙니다.

현재 보스턴에게 가장 큰 변수는 크리스탑스 포르징기스의 건강입니다. 그는 코트에 있을 때 환상적인 활약을 펼치며 평균 21.4점 8.7리바운드를 기록했지만, 이미 햄스트링 부상으로 지난 4경기를 포함해 15경기를 결장했습니다. 알 호포드(Al Horford)는 나이를 잊은 활약을 펼치고 있지만, 그에게만 의존할 수는 없습니다. 반면 캐브스는 놀랍도록 건강합니다. 다리우스 갈랜드와 미첼은 모든 경기에 출전했으며, 에반 모블리는 주 수비수일 때 상대 슈팅을 42%로 묶으며 조용히 올-디펜스급 시즌을 보내고 있습니다. 그들은 힘든 경기를 위해 만들어졌습니다. 저는 여전히 보스턴이 재능의 한계가 더 높기 때문에 1번 시드를 차지할 것이라고 생각하지만, 진정한 노력이 필요할 것입니다. 만약 포르징기스가 2주 더 결장한다면 상황은 어려워질 것입니다.

중위권 혼전: 마이애미, 밀워키, 올랜도, 필라델피아

이곳이 흥미롭고 솔직히 약간 혼란스러운 부분입니다. 히트는 뱀 아데바요의 MVP급 수비와 갑자기 5년은 젊어진 듯한 지미 버틀러 덕분에 현재 39승 22패로 3위를 차지하고 있습니다. 그들은 최근 10경기 중 7승을 거두었습니다. 그들 바로 뒤에는 반 경기 차이로 밀워키 벅스가 38승 22패를 기록하고 있습니다. 야니스 안테토쿤보(Giannis Antetokounmpo)는 여전히 야니스이며, 밤마다 30.5점 11.2리바운드를 기록하고 있지만, 데임 릴라드가 나이를 먹기 시작하면서 그들의 외곽 수비는 스위스 치즈처럼 허술해졌습니다. 그들은 최근 8경기 중 6경기에서 120점 이상을 내주었습니다.

그리고 올랜도와 필라델피아가 있습니다. 둘 다 플레이-인을 피하기 위해 5위와 6위 시드를 지키려 안간힘을 쓰고 있습니다. 매직은 36승 24패입니다. 파올로 반케로는 경기력을 향상시켰고, 프란츠 바그너는 조용히 리그에서 가장 효율적인 윙 중 한 명이 되고 있습니다. 그들은 젊고, 배고프며, 리그에서 세 번째로 좋은 수비를 가지고 있습니다. 35승 25패를 기록 중인 필라델피아는 여전히 조엘 엠비드의 복귀를 기다리고 있습니다. 타이리스 맥시는 엠비드가 1월 15일 부상당한 이후 평균 26.8점을 기록하며 영웅적인 활약을 펼쳤지만, 그 기간 동안 동부 2위에서 6위로 떨어졌습니다. 남은 일정은 보스턴과 클리블랜드와의 5경기를 포함하여 매우 힘듭니다. 엠비드가 4월까지 돌아오지 않으면 그들은 미끄러질 것입니다. 솔직히 말해서, 엠비드의 부상 여부와 상관없이 필라델피아가 6위 안에 들지 못하면 재앙입니다.

플레이-인 토너먼트 경쟁자들: 닉스, 페이서스, 호크스, 불스

문제는 7위부터 10위까지 완전히 혼란스럽다는 것입니다. 닉스는 현재 33승 28패로 7위이지만, 4연패를 당했고 제일런 브런슨은 지쳐 보입니다. 줄리어스 랜들의 부상 복귀는 그들이 기대했던 만큼 불꽃을 일으키지 못했고, 브런슨을 제외한 그들의 공격은 정체되어 있습니다. 32승 29패를 기록 중인 페이서스는 여전히 기복이 심합니다. 타이리스 할리버튼은 마법사이지만, 그들의 수비는 허술합니다. 그들은 최근 탱킹 중인 피스톤즈에게 135-128로 패했습니다.

단 한 경기 차이로 애틀랜타 호크스는 31승 30패를 기록하고 있습니다. 트레이 영은 야투율 47%, 3점슛 40%를 기록하며 커리어 최고의 해를 보내고 있으며, 최근 8경기 중 6승을 거두었습니다. 그들은 적절한 시기에 절정에 달하고 있습니다. 그리고 30승 31패로 버티고 있는 시카고 불스가 있습니다. 드마 드로잔은 여전히 클러치 샷을 성공시키고 있지만, 그들은 깊은 플레이오프 진출을 할 만큼 좋지 않습니다. 그들은 단지 다른 팀의 플레이오프 희망을 망칠 만큼만 좋습니다. 네츠, 랩터스, 호네츠는 모두 너무 뒤처져 있어 큰 소리를 낼 수 없지만, 브루클린은 잠시 동안 유능한 모습을 보여주었습니다.

닉스의 일정은 매우 힘듭니다. 그들은 여전히 셀틱스와 캐벌리어스와 각각 두 경기씩, 그리고 히트와 벅스와의 경기가 남아 있습니다. 페이서스는 서류상으로는 비교적 쉬운 일정이지만, 경쟁 수준에 맞춰 경기를 하는 경향이 있습니다. 호크스는 여기에서 다크호스입니다. 만약 영이 계속 뜨겁다면, 그들은 8위, 심지어 7위까지도 충분히 올라갈 수 있습니다. 그들은 하우스 머니로 플레이하고 있습니다.

저의 과감한 예측은? 필라델피아 76ers는 엠비드가 복귀하더라도 플레이-인 토너먼트에 진출하여 7/8위 결정전에서 탈락할 것이며, 승자에게는 힘든 1라운드 맞대결이 기다리고 있을 것입니다.